Ein Unfall, der Verlust eines nahestehenden Menschen, eine Trennung oder eine plötzliche Lebensveränderung können Menschen seelisch tief erschüttern. Viele erholen sich mit der Zeit. Bleiben die Beschwerden bestehen oder beeinträchtigen sie den Alltag deutlich, kann sich eine behandlungsbedürftige Belastungs- oder Anpassungsstörung entwickeln.

Wie stark jemand reagiert, hängt unter anderem von Art und Schwere des Erlebten, früheren Belastungen, der individuellen Verletzlichkeit, vorhandenen Bewältigungsstrategien und sozialer Unterstützung ab. Beschwerden können unmittelbar nach dem Ereignis oder zeitlich verzögert auftreten.

Zu den möglichen Reaktionen gehören starke Anspannung, Schlafstörungen, Ängste, depressive Stimmung, Rückzug, Konzentrationsprobleme oder das wiederholte Erleben belastender Erinnerungen. Manche Betroffene vermeiden Situationen, Gedanken oder Gefühle, die mit dem Ereignis verbunden sind.

Unterschieden werden unter anderem akute Belastungsreaktionen, posttraumatische Belastungsstörungen und Anpassungsstörungen. Sie unterscheiden sich in Auslöser, Symptomatik und Verlauf und erfordern deshalb eine sorgfältige diagnostische Einordnung.

Viele Betroffene erleben zusätzlich Scham oder das Gefühl, nicht ausreichend belastbar zu sein. Eine solche Reaktion ist jedoch kein persönliches Versagen. Professionelle Unterstützung kann helfen, Sicherheit zurückzugewinnen, das Erlebte einzuordnen und wieder mehr Handlungsspielraum im Alltag zu entwickeln.