Phasen von Niedergeschlagenheit, Erschöpfung oder fehlendem Antrieb gehören zum Leben. Bei einer Depression halten diese Beschwerden jedoch über längere Zeit an und beeinträchtigen den Alltag deutlich. Selbst einfache Aufgaben können dann viel Kraft kosten; Freude, Interesse und Zuversicht gehen häufig verloren.

Eine Depression kann sich sehr unterschiedlich äußern. Typisch sind anhaltende Niedergeschlagenheit, innere Leere, Hoffnungslosigkeit, Schuldgefühle oder ein vermindertes Selbstwertgefühl. Manche Betroffene erleben vor allem Gereiztheit, Angst oder emotionale Taubheit. Häufig nehmen Interesse, Spontanität und sexuelles Verlangen ab.

Auch Denken und Verhalten können verändert sein. Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten, ausgeprägtes Grübeln, starke Selbstkritik und eine negative Zukunftssicht sind häufig. Bewegungen und Sprache können verlangsamt wirken; bei anderen Menschen zeigt sich eine quälende innere Unruhe.

Körperliche Beschwerden wie Schlaf- und Appetitstörungen, Erschöpfung, Kopf-, Muskel- oder Gelenkschmerzen sowie Magen-Darm- oder Kreislaufbeschwerden können hinzukommen. Bei Gedanken, nicht mehr leben zu wollen, ist rasche professionelle Hilfe erforderlich.

Depressive Störungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen und verlaufen oft in Episoden. Eine sorgfältige Diagnostik hilft dabei, Schweregrad, mögliche Begleiterkrankungen und die individuell passende Behandlung zu bestimmen.